Es probable que veamos una Nova en las próximas semanas, según la NASA

Una estrella está a punto de explotar e iluminar el cielo nocturno, gracias a un fenómeno conocido como nova. Es un suceso único que ocurre cada 80 años aproximadamente.

Hace 3.000 años, una estrella enana blanca, perteneciente al sistema binario T Coronae Borealis, emitió una gran cantidad de energía que ha estado viajando por el espacio desde entonces y este año podríamos verla desde nuestro planeta. Actualmente, T Coronae Borealis no es perceptible a simple vista desde la Tierra, pero, según afirma la NASA, durante la explosión de la nova sí lo será y bastante.

¿Qué es una Nova?

Una nova es una explosión altamente energética que se da en la superficie de una estrella enana blanca gracias a la acumulación de material cargado. Suena a que es un proceso sencillo, pero no lo es. Para entender por qué se produce, hay que tener en cuenta lo siguiente:

Un sistema estelar binario es cuando dos estrellas están ancladas entre sí gravitacionalmente, o sea, una orbita a la otra o se orbitan mutuamente. En el caso de T Coronae Borealis, es una gigante roja y una enana blanca.

La gigante roja es una estrella en sus últimas fases de la evolución estelar. En este punto, se ha expandido y ha perdido muchísima densidad, además de que suele liberar material de su estructura (principalmente hidrógeno) al espacio circundante.

Una enana blanca es el núcleo que queda cuando una gigante roja (en donde la estrella inicial tenía una masa baja o intermedia) colapsa y expulsa sus capas exteriores. Este remanente es extremadamente denso en comparación con la gigante roja, por lo que, generalmente, en un sistema binario es la estrella central y la gigante roja la que la orbita.

Muy bien, volviendo a T Coronae Borealis. Existe una enana blanca que está absorbiendo todo el material que libera la gigante roja y lo va acumulando. Este proceso se llama acreción y existe un punto en el que en dicha estrella se forma una capa superficial de hidrógeno que se comprime cada vez más conforme va cayendo la masa. Esto genera que se caliente muchísimo, ocasionando que el hidrógeno empiece a producir reacciones termonucleares.

Cuando el proceso llega a este punto, se da una gran explosión en la superficie de la estrella, lo que aumenta su brillo considerablemente hasta por semanas. Eso, damas y caballeros, es una nova y sí, es lo que veremos.

A diferencia de una supernova, que es mucho más potente, una nova puede repetirse muchas veces en una misma estrella. En T Coronae Borealis pasa cada 80 años.

¿Cómo ver la Nova T Coronae Borealis?

Para ver la nova deberás ubicar la constelación Coronae Borealis o Corona Boreal. Estará hacia el noreste después del anochecer y se irá moviendo hacia el noroeste. Será fácil de ubicar, puesto que tendrá un brillo similar a la Estrella del Norte o Polaris.

No es necesario usar protección para verla.

¿Cuándo se podrá ver la Nova?

Según los informes de la NASA, no se sabe el día específico en el que va a ocurrir, pero sí existe un posible rango. Va desde este momento hasta septiembre de este mismo año 2024, así que debemos estar atentos a las noticias y a la bóveda celeste.

¿Por qué dicen que ocurrió hace 3 mil años?

Sabemos que la estrella que la emitió está a 3.000 años luz de aquí. Esto quiere decir que cualquier haz de luz que parta desde allá llegará a nosotros en 3.000 años.