Astronautas de la nave Starliner de Boeing podrían permanecer en el espacio hasta febrero de 2025
La NASA ha comunicado que está explorando la posibilidad de traer de vuelta a los astronautas de la nave Starliner de Boeing en febrero de 2025, empleando una cápsula Dragon de SpaceX. Los astronautas Barry ‘Butch’ Wilmore y Sunita ‘Suni’ Williams, quienes llevan 63 días en la Estación Espacial Internacional (ISS), han tenido que extender su misión debido a inconvenientes técnicos en la Starliner.
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Problemas técnicos en la Starliner
Inicialmente, Wilmore y Williams debían retornar a la Tierra el 14 de junio, solo ocho días después de su lanzamiento. Sin embargo, problemas con los propulsores y fugas de helio en la Starliner impidieron su regreso. Los ingenieros de la NASA y Boeing continúan realizando pruebas para entender y resolver estos problemas técnicos. Mark Nappi de Boeing aseguró que los problemas eran menores y se solucionarían en futuras misiones. Sin embargo, la situación se ha prolongado, y se están considerando alternativas como el uso de la Crew Dragon de SpaceX para el regreso seguro de los astronautas.
Opciones de retorno
En una teleconferencia, los directivos de la NASA informaron que aún no se ha fijado una fecha concreta para el retorno de los astronautas. Una opción es que vuelvan en una cápsula Dragon de SpaceX, una decisión que se tomará a mediados de este mes. Si se opta por esta alternativa, se enviarán dos tripulantes en la misión Crew 9 a la ISS en septiembre, reservando los dos asientos adicionales para Wilmore y Williams, lo que extendería su estancia en la estación por seis meses más. Steve Stich, gerente del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, indicó que se están evaluando todas las opciones para tomar la mejor decisión en el momento adecuado. Dana Weigel, subdirectora del Programa de la ISS, mencionó que se está preparando un plan de contingencia y que aún no se ha decidido el vehículo de retorno ni las fechas.
Evaluación de la situación
Jerry Stone, experto del Instituto de Estudios Espaciales, destacó que es común que los vuelos espaciales experimentales enfrenten problemas y subrayó la importancia de una comunicación transparente por parte de Boeing y la NASA. Mike Massimino, astronauta retirado de la NASA, señaló que desde un punto de vista técnico, el vuelo ha sido un éxito y que la situación actual permite resolver problemas para futuras misiones.
La NASA enfrenta una decisión crítica sobre cómo traer de regreso a los astronautas, evaluando tanto la Starliner como la Crew Dragon de SpaceX. La agencia ha pospuesto una reunión de revisión de preparación para el vuelo, pero continúa evaluando la situación y trabajando para garantizar el regreso seguro de Wilmore y Williams. Mientras tanto, SpaceX ha estado preparándose para posibles escenarios de regreso y ha identificado trajes de vuelo para los astronautas, permitiendo su regreso en una misión Crew Dragon.
Conclusión
La situación sigue siendo incierta, con la NASA y Boeing trabajando intensamente para resolver los problemas técnicos y garantizar la seguridad de los astronautas. La prioridad es la seguridad de la tripulación, y la decisión final deberá equilibrar cuidadosamente los riesgos y las recompensas. La posibilidad de que los astronautas de la nave Starliner de Boeing permanezcan en el espacio hasta febrero de 2025 refleja los desafíos y la complejidad de las misiones espaciales experimentales.
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