Un asteroide del tamaño de un auto entró a la atmosfera y se «desintegró» el domingo pasado
El domingo pasado fueron avistados en el cielo varios restos luminosos de lo que parecía ser basura espacial proveniente de algún aparato construido por el ser humano, de los varios que actualmente se encuentran en órbita. Los expertos finalmente han determinado que no era esto, sino los fragmentos de un asteroide. Te contamos los detalles.
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Entre los internautas e incluso en los grandes medios de comunicación, se hicieron virales hace unos días varias imágenes y grabaciones en video de lo que, a priori, parecían ser restos de algún instrumento humano (los famosos desechos espaciales) en el cielo de Sudáfrica. Recientemente, y según informa el medio Meteored, se confirmó que no era basura espacial, sino un asteroide, más o menos del tamaño de un auto promedio, que durante el ingreso en la atmósfera y por fricción con el aire, se dividió en varios fragmentos más pequeños. Dicho sea de paso, esos fragmentos luminosos reciben el nombre de meteoros.
Los encargados de estudiar el fenómeno a profundidad fueron varios expertos de la Universidad Nelson Mandela y la Universidad de Wits.
¿Qué es un asteroide?
Un asteroide no más que un cuerpo rocoso y amorfo con órbita relativamente estable y circular, lo que lo diferencia de los cometas. Se encuentran principalmente en el Cinturón de asteroides.
¿Por qué los fragmentos del asteroide brillaban en el cielo?
Cuando un objeto como un asteroide entra en la atmósfera de nuestro planeta a tan alta velocidad, tiene que interactuar con las diferentes moléculas que obstruyen su camino. A medida que se acerca a la superficie, la densidad de estas moléculas es mayor, por lo que, poco a poco, por fricción, empieza a elevarse su temperatura, al punto de «encenderse». Cuando los objetos son pequeños, se desintegran completamente en la atmósfera, pero cuando llegan a ser un poco más grandes, pueden impactar el suelo al menos algunos fragmentos. Tal parece que este fue el caso del asteroide caído en Sudáfrica.
El experto Roger Gibson, quien pertenece a la facultad de Geociencias en la importante Universidad de Wits, dijo que se tiene reporte de que una persona halló algunos restos del asteroide que alcanzaron a llegar hasta la superficie (en este punto se llaman meteoritos).
La última vez que cayó un meteorito en Sudáfrica fue hace más de 50 años
Desde el año 1973 no caía un meteorito en esta parte del planeta. Los científicos a cargo han manifestado su entusiasmo y también han invitado a la comunidad a dar sus reportes sobre el fenómeno, ya que muchísima gente pudo observarlo e incluso registrarlo.
Recordemos que el análisis de los asteroides es muy importante, debido a que conocer detalles sobre su composición nos ayuda a tener un poco más de información sobre nuestro Sistema Solar, además de que revisar su estructura arroja datos sobre su ingreso a la atmósfera.
¿Es normal que entren a la atmosfera estos asteroides?
Sí, es completamente normal que estos cuerpos rocosos nos visiten de vez en cuando. De hecho, lo hacen muy seguido, solamente que algunos ni siquiera son percibidos, ya que suelen ser pequeños y se desintegran al atravesar la atmósfera, y otros incluso ya se han normalizado bastante en la cultura popular. Las famosas «estrellas fugaces» e incluso las «lluvias de estrellas» son fragmentos, ya sea de asteroides o cometas, que ingresan a nuestro planeta e iluminan el cielo gracias al rozamiento con el aire.
