Dos astronautas de la NASA no pueden regresar a la Tierra por problemas en la cápsula Starliner de Boeing
El Starliner, la cápsula tripulada de prueba desarrollada por Boeing, marcó un evento histórico al llevar a los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams a la Estación Espacial Internacional (EEI) el 6 de junio. Sin embargo, el viaje no estuvo exento de dificultades. Múltiples fugas y fallas en los propulsores complicaron la misión, retrasando el regreso de los astronautas a la Tierra.
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Problemas Técnicos de el Starliner de Boing
En órbita, el Starliner experimentó una pequeña fuga de helio. Este gas es esencial para presurizar las líneas de combustible de los propulsores, que son cruciales para maniobrar en el espacio. Aunque los administradores de Boeing y la NASA inicialmente minimizaron el problema, surgieron dos fugas adicionales poco después. El tamaño de la fuga original, no más grande que el botón de una camisa, resultó ser un obstáculo significativo.
Además de las fugas, cinco de los 28 propulsores de la cápsula se desactivaron durante el vuelo. Afortunadamente, los astronautas lograron reactivar cuatro de ellos, lo que proporcionó un margen de seguridad suficiente para continuar. Sin embargo, estas fallas plantearon interrogantes sobre la confiabilidad del sistema de propulsión y su capacidad para llevar a los astronautas de regreso a salvo.
¿Cuándo podrán regresar a la Tierra?
La cápsula se encuentra acoplada a la Estación Espacial Internacional, pero debido a estas fallas, el regreso de los astronautas se ha retrasado hasta al menos fin de mes. La NASA asegura que el Starliner será capaz de traer a los dos veteranos astronautas de vuelta, mientras ingenieros en Tierra analizan las causas de las fallas.
A pesar de los contratiempos, el Starliner representa un nuevo paradigma para la NASA. Desarrollado como respuesta a la necesidad de opciones comerciales para llevar astronautas al espacio, este proyecto de Boeing busca establecer viajes regulares al espacio. Aunque enfrentó dificultades en su primer vuelo de prueba sin tripulación en 2019, el Starliner sigue siendo una apuesta importante para el futuro de la exploración espacial.
El viaje de regreso desde el espacio es una fase crítica y, a menudo, tortuosa en cualquier misión espacial. Para el Starliner, este proceso presenta riesgos significativos. La cápsula debe atravesar la densa atmósfera de la Tierra a una velocidad 22 veces superior a la del sonido, sometiéndose a temperaturas extremas de alrededor de 3,000 grados Fahrenheit. Para frenar su velocidad, el Starliner utiliza un conjunto de paracaídas rediseñados por Boeing y sometidos a pruebas en enero. Estos paracaídas son cruciales para reducir la velocidad de la cápsula durante su descenso hacia la Tierra. Una característica única del Starliner es que será la primera cápsula fabricada en Estados Unidos en aterrizar en tierra firme en lugar de en el océano, facilitando así su recuperación después del vuelo.
La Crisis de Boeing
Además de los problemas con el Starliner, Boeing ha enfrentado una serie de desafíos en su división de aviones comerciales. Desde los accidentes de los 737 Max 8 hasta demandas y daños a su reputación, la empresa vive una crisis de seguridad sin precedentes.
Desde el inicio, Starliner no ha estado exento de dificultades, La fabricación de la cápsula enfrentó retrasos y problemas técnicos. El primer vuelo no tripulado de prueba en 2019 estuvo plagado de errores, incluido un problema de software que provocó una explosión durante la entrada en órbita. A diferencia del Crew Dragon de SpaceX, que ha realizado viajes exitosos con astronautas y clientes privados, el Starliner ha enfrentado dificultades técnicas. Evaluar su éxito no es sencillo, ya que Boeing diseñó su cápsula desde cero, mientras que SpaceX tenía experiencia previa con vuelos de cápsulas de carga no tripuladas.
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