La sonda «Solar Orbiter» de la ESA capta al Sol con increíble nivel de detalle

Recientemente, la Agencia Espacial Europea ha publicado una filmación captada por la sonda Solar Orbiter. En ella se aprecian detalles impresionantes tanto de la atmósfera interior del Sol como de la Corona. Te contamos los detalles.

Las imágenes, que fueron tomadas el 27 de septiembre de 2023 pero publicadas por la ESA en su canal oficial de YouTube el 29 de abril de 2024, nos muestran un panorama impresionante que parece sacado de una película de ciencia ficción. Se observan detalles increíblemente cercanos de las constantes liberaciones de masa coronal, esencialmente compuesta por gas ionizado (también llamado plasma), entre otras cosas.

Estas liberaciones de energía, que parecen cabellos gigantescos, son una muestra de la alta actividad del campo magnético del Sol y, tal como te lo estarás imaginando, son los principales causantes de las llamadas «Tormentas geomagnéticas» en la Tierra.

¿Qué es la «Solar Orbiter» de la ESA?

Solar Orbiter es una especie de laboratorio espacial, desarrollado por la Agencia Espacial Europea (ESA) para medir constantemente la actividad solar. Cuenta con seis elementos principales de detección enfocados a analizar fenómenos como las manchas solares. Uno de los principales es el Extreme Ultraviolet Imager (EUI), el cual se usó para tomar la filmación en cuestión.

Fue lanzado en febrero de 2020 y reveló sus primeras imágenes en el mes de julio del mismo año.

¿Qué fue lo que vio la sonda en el Sol?

En el corto video podemos apreciar cuatro fenómenos interesantes:

• Musgo coronal: se trata de una gigantesca maraña de lo que parecen «cuerdas» brillantes formadas por gas ionizado o plasma. Se aprecia en la parte inferior izquierda en el video de la Solar Orbiter.
• Espículas: son enormes chorros de plasma en forma de agujas que se extienden hasta los 10,000 km. En la filmación se ven justo en la parte media de la pantalla.
• Erupción solar: son grandes liberaciones de materia (principalmente gases a muy alta temperatura) que ocurren en la corona del Sol, debido a fluctuaciones en su campo magnético. En el caso del video, es una relativamente pequeña, pero suelen variar en tamaño.
• Lluvia coronal «fría»: son concentraciones de plasma relativamente frío que caen hacia la superficie debido a la diferencia de densidades. Similar a cuando, aquí en la Tierra, metemos aceite y agua en una botella: uno sube y el otro baja.

¿Qué beneficios trae tener sondas como Solar Orbiter estudiando el Sol?

El estudio del Sol es de vital importancia para nosotros, los humanos, ya que dependemos de su estabilidad. Si el Sol llegara, por alguna razón, a perder el equilibrio que ha mantenido hasta ahora, eso nos afectaría gravemente en nuestro planeta.

Un ejemplo muy claro es la tormenta geomagnética que ocurrió desde el viernes 10 de mayo hasta el domingo 12 del mismo mes. El Sol expulsó material cargado, y este llegó hasta la Tierra, donde interactuó con la atmósfera y generó auroras en lugares donde no suelen verse. ¿Te imaginas si algo de mayor envergadura llegase a pasar?

Entonces, la función de estas sondas espaciales es tratar de conseguir información sobre la estructura de nuestra estrella y así lograr entender medianamente cómo es que funciona para poder predecir con mayor certeza eventos que puedan tener lugar en el futuro.

Podemos imaginarlo como una sonda meteorológica, como las que se usan para predecir el clima en la Tierra, solo que ubicada a más de 100 millones de kilómetros y expuesta a radiación altamente energética.