NASA planea sacar de órbita a la Estación Espacial Internacional en unos años con ayuda de SpaceX
SpaceX fue seleccionada por la NASA para construir un vehículo que permita sacar de órbita a la Estación Espacial Internacional, una vez haya concluido su vida útil. Se estima que esto ocurra en unos 6 años.
Lo que vas a encontrar en este artículo
El 26 de junio de 2024, se comunicó a través del sitio web de la NASA la noticia de que, oficialmente, la empresa del magnate Elon Musk será la encargada de construir y entregar el aparato que permitirá sacar de órbita a la Estación Espacial Internacional (o ISS, por sus siglas en inglés) de manera segura en el año 2030.
¿Por qué la NASA quiere sacar de órbita a la Estación Espacial Internacional?
Como bien ha quedado claro en el comunicado oficial, todos los aparatos electrónicos tienen una vida útil, es decir, tienen un tiempo limitado de funcionamiento y por supuesto, esta no es la excepción. En el caso de la ISS, estaríamos hablando de unos 32 años, desde el 20 de noviembre de 1998, cuando se lanzó el primer módulo llamado Zarya, hasta 2030, que cerrará su ciclo definitivo. Hasta la fecha, van 24 años de operaciones tripuladas ininterrumpidas.
Es importante remarcar que, inicialmente, la Estación Espacial no iba a durar tanto. Estaba diseñada para 15 años, pero fue gracias a las adiciones y mejoras que tuvo a lo largo de todos estos años que se logró extender su tiempo en órbita.
¿Por qué la NASA ha elegido a SpaceX para este trabajo?
La agencia norteamericana ha remarcado la importancia de realizar este proceso de manera segura, puesto que no es fácil desorbitar un objeto tan grande sin generar daños en áreas pobladas, por lo que todo detalle debe estar minuciosamente controlado. Teniendo en cuenta esto y el gran desarrollo que ha adquirido SpaceX en la última década, no solo la NASA sino las cinco agencias encargadas de la ISS (NASA, ESA, CSA, JAXA y Roscosmos) lo ven como el mejor candidato para cumplir dicha misión a cabalidad.
¿Cómo será el proceso para sacar de órbita a la Estación Espacial?
En la publicación se habla de ciertas generalidades de lo que sería la maniobra:
Lo primero es que la finalidad es conseguir que la Estación Espacial Internacional se desintegre parcialmente en el reingreso a la Tierra y que los fragmentos que no lo hagan caigan en el Océano Pacífico, por lo que el mecanismo que se construya deberá remolcar a la estación hasta un «lugar seguro». Esto, para evitar, como mencionamos, daños en ciudades u otros centros urbanos.
Lo segundo es que dicha nave deberá ser operada por un equipo especializado de la NASA; es decir, SpaceX va a construir el vehículo pero la NASA va a operarlo.
El contrato con la compañía de Elon Musk se estima en 843 millones de dólares.
¿Y qué va a reemplazar a la Estación Espacial Internacional?
A pesar de que aún no se tiene un proyecto o agencia destinada a crear el reemplazo de la ISS, la NASA ha dejado claro la importancia de impulsar el comercio espacial en sus proyectos venideros, por lo que se intuye que pronto empezarán a haber noticias al respecto. Entre las empresas que podrían ser candidatas están Axiom Space, Blue Origin, Nanoracks y Northrop Grumman, las cuales han trabajado anteriormente con la agencia estadounidense. Axiom Space, por ejemplo, fue seleccionada en 2020 para construir un módulo comercial en la Estación Espacial Internacional.
Conclusión
La NASA va a sacar de órbita a la Estación Espacial luego de que hayan pasado 32 años desde aquel primer módulo que se envió. SpaceX fue elegida para diseñar el mecanismo que permita hacerlo de manera controlada.
También podría interesarte: El Rover Perseverance de la NASA capta rocas nunca antes vistas en Marte.
